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「続・リップスティック 〜 それぞれの場所へ 〜」 １８ 約束 勇輝の外出が許可されて（？）そろそろ２週間が経とうとしていた。 「この街もちっちゃいからな、あんまり人が集まらなくなってきちゃって」 勇輝が台所で夕食の準備をしている。最近では、電車に乗って、近隣の街へも出かけているらしい。 「そのちっちゃい街に好きこのんで来たのは、お前だろ」 「･･･まあな」 「なあ、お前、修行に出てきて、最初に来たのがここだったんだろ？」「ああ」 「どうしてなんだ？ こんな、快速も止まんないような街にさ」 「う〜ん、どうしてなんだろ･･･」勇輝は少し考えて、それからポンと手を叩いた「こういうのはどうかな？」 「何？」不思議そうな顔をする恵理子に、勇輝が鋭い目線を飛ばす「君に会いにきたのさ！」 「･･････」「･･････」寒かったようだ。 「人が集まらないのはさ、お前の芸が飽きられてきちゃったからじゃないのか？」 「うっわ、キビシイなあ」 「もっとさ、こう毎度毎度、斬新なネタをパーンと！」 「無茶なこというなよ、新しい技開発するのに、どれだけかかると思ってんだよ」 「うん、まあ、そりゃわかるけどな、でも、お前言ってたじゃないか、自分を安売りしたくないって、あたし、感動したんだぜ」 「･･･ああ、確かに言った、でも最近はさ、ちょっと考え方も変わってきたんだ、何ていうのか、まず、たくさんの人に見てもらうこと、そこからじゃないと、何も始まらないような気がするんだ」 「･･･それ、本当にそうだって言い切れるか？」「！？」 「初めて見る人はさ、そりゃ驚くよ、どんなネタでもな、でも、それってちょっとズルくないか？」 「あたしさあ、ちょっと気になってるんだよ、お前、最近毎日、夕飯の材料買ってくるよな、あたしもさ、最初は、ああ、今日もうまくいったんだなって喜んでた」 「･･････」 「でも、お前、本当に毎日毎日、そんなに上手くいってるのか？ 不満な時でも、とりあえずお金をもらったりしてないか？ もしかして、手ぶらで帰る事を、恥ずかしいとか、申し訳ないとか思ってないか？」 「いや･･･そんなことは･･･」「本当にそうか？」 恵理子の厳しい言葉に、勇輝は黙り込んでしまった。 「なあ、もしかして、あたしと暮らしてることは、お前にとって、マイナスなんじゃないか？」 「そんなことない！」「だったら！」 「だったら、ダメだった日は、手ぶらで帰ってこいよ！ それでいいよ！ 怒ったりしないから、でも、その日はお前、晩飯抜きだぞ、それでいいだろ」 「あたしさあ、最初に会ったときの、お前のその、夢に向かうまっすぐな目、忘れて欲しくないんだよ、お前が堕落しちまうのを、あたしのせいだなんて言われたくない、それがお前の為になるなら、お前なんか今すぐ追い出してやるよ！」 「恵理子･･･」 恵理子は顔を紅潮させ、息を切らせている。いつの間にか料理の手を止めていた勇輝と目が合うと、その目線を嫌がるように、くるりと後ろを向いた。 「でもよお、追い出せるわけないじゃないか･･･ だって、勇輝がいてくれると、あたしは楽しいし、嬉しいし、心強いし元気になれるし、勇輝だってそうだろ？ それに、だって、勇輝はあたしの彼氏なんだぞ、藍たちだって認めてくれたんだ」 恵理子はもう一度勇輝の方を振り返った。今にも泣き出しそうな目だ。 「あたし、勇輝が好きなんだ！ 追い出せるわけないじゃないか！」 勇輝は、まるで母親に説教をされている子供のように、ただうつむいて聞いていた。 「恵理子･･･ごめん･･･」そう言って恵理子の肩に、勇輝が手を乗せる。恵理子はそれを嫌がるように振り払った。 「恵理子の言う通りだ･･･ 俺、ちょっとここの生活に甘えていた」 「でも、遠征は続けるよ、大勢の人に見てもらいたいってのは、本当だから」 「ああ･･･」恵理子もうなずく。 「俺、約束する、ダメだった日は、晩飯抜き、それから、毎日１つ、必ずネタを変えること」 「そりゃ、毎日新ネタってわけにはいかないけど、ボールの数でも、ハンカチの色でも、とにかく、昨日までと同じことは、絶対にしない、これだけは絶対に約束するから」 「うん」恵理子が、小さく、だが、しっかりとうなずいた。 勇輝が恵理子に、そっと口づける。そして、約束するよ、ともう一度繰り返した。 「さて、じゃあメシにするか、今日のはうまいぞォ〜♪」 「おまえさあ」恵理子があきれたように言う「もう少し余韻とかないのか？コノヤロ！」立ち上がろうとする勇輝に、恵理子が後ろから抱きついた。 「おっと、ん？恵理子、もしかして初めてか？」「バッ、バカなこと言うなよ！」 「そうかあ、恵理子のファースト、奪っちゃったかあ〜」「違うって言ってんだろ！」 「でも、俺はファーストだぜ」勇輝が子供っぽく笑う、その表情にドキッとして、恵理子は抱きついていた手を放して、少し遠ざかる。 「･･･勇輝くん、ファーストのご感想は？」「う〜ん、ちょっと焼肉の匂いがしたな」 「てめえ！ セカンドはこっちから奪ってやる！」「おわっ！」 つづく |