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「続・リップスティック 〜 それぞれの場所へ 〜」 ２０ 彼女 合宿が終わって２日目、未だ疲労の抜けない中田らを尻目に、学生たちはいたって元気である。今日、天文部は、いつもの部室ではなく、より広い、職員会議室に集まることになっていた。新歓合宿の合同反省会、合同と言うからには、当然、国見台から男子部員たちもやってくる。その日、掃除当番の無かった知佳は、せっせと机を運んでいる小鳩たちに「先、行ってるよ！」と手を振って、その会議室に向かった。職員会議室と書かれているのを確かめて、ドアをノックしようとしたその瞬間、中から男子生徒の話し声が聞こえてきて、知佳は驚いて手を引っ込めた。どうやら、国見台の生徒たちが、先に来ているらしい。その声からは、まだ、うちの女子部員は来ていないようだ。女子校の性だろうか、いや、たとえそうでなかったとしても、こんな時、一人で部屋に入ることのできる女の子は、そうはいないだろう。知佳もまた、例にもれず、そのドアの前で、入室をためらっていた。 「あ〜あ、どっか行って、つぶしてくるかな･･･」そうつぶやいて、その場を去ろうとした彼女、だがその瞬間、突然中から自分の名前が聞こえたのに驚いて、その足を止めた。 「今年の新入生はさあ、なんかパッとしねえよな、まあ、いいとこ関口くらいじゃないか？」 「んん？ 関口って誰だ？」 「ほら、あの、一人だけでっかい女がいただろ」 「ああ、知佳ちゃんのことね」 「･･･おまえさあ、いい加減、初対面の女を名前だけで覚えるの、やめろよ」 部屋が笑いに包まれる、知佳はなぜだか、その場を動けなくなってしまった。 「あとはまあ、可も無く、不可も無く･･･」 「･･･と、思うだろ？ ところが！ さっすが部長、やっぱり一味ちがうよな」 「何なに？ 部長がどうしたって？」「おい、やめてくれよ」 「こいつさ、早くも鈴丘に手、つけたらしいぜ」「よしてくれってば」 「鈴丘･･･ ええ！？ あのポッポちゃん？」 「そう！ そのポッポちゃん」 「うっわあ〜 俺、こいつの趣味だけはわかんねえ」 「何でだよ、結構かわいいじゃん」 「で？ で？ 手、つけたって、具体的に何したんだよ」 「何もしてねえって、ただ、屋上でばったり出会って」 「偶然か、それ」「あったりまえだろ」「怪しいなぁ〜」 「で？それでどうしたんだよ」 「だからあ、屋上で出会って、一緒に星を見ながら･･･」「北斗七星の話をした、だろ？」 「･･･何で知ってるんだよ」 「やっぱりそうか！ コイツ去年と全く変わってねえ！」 「それで？ その北斗七星トークで、ポッポちゃんは落ちたのかよ」 「ああ、うん、まあ、落とすのはこれからってとこかな、あの場は、手始めに軽く･･･」 「軽く、何だよ」「キス･･･した」 知佳は、持っていたカバンを落としそうになり、あわてて両手で抱え込んだ。 「コイツさいてぇ〜、何もしてないって言っときながら、これだよ」 「だいたい、去年のコ、純美ちゃんだったっけ？ あのコはどうしたんだよ」 「彼女、退部してるよね」「ああ、それ以来、会ってないなあ」 「それで今年はポッポちゃんか、彼女、気の毒になあ〜」 「人聞きの悪いこというなよ、俺は、彼女も大切にするぜ」 「な？」「何がだよ」「コイツ今、彼女"も"って言っただろ？」 「ホントだぁ、最低だぁ、俺もう、コイツの友だちやめるわ」 「おい、どこ行くんだよマイフレンド」「あ、もう、触んないでくれるぅ〜、浮気菌が移るから！」 室内の和んだ雰囲気とは対象的に、知佳の心は、どん底まで沈んでいた。今にも泣き出しそうな顔で、ただうつむいているだけ、だがその耳に、遠くから自分を呼ぶ声が届き、知佳は慌てて顔を上げた。廊下の向こうから「お待たせ〜」と、小鳩が駆けて来る。 「ポッポ！ ダメ！」知佳は小声で絶叫しながら、大きなジェスチャーで口元に指を立て、必死に小鳩に駆け寄った。 「どうしたの？」「ポッポ、今日、部活出ちゃダメ！」 「え、なんで？」「いいから、ね、一緒に帰ろ！」 困惑する小鳩の手をしっかりと掴み、知佳は彼女を引きずるように、廊下を歩き出した。 「ねえ、今日はサボっちゃまずいよ･･･」 帰り道、知佳と２人で歩きながら、小鳩は部活のことが気になっていた。 「ポッポさあ、あんた、合宿で、高木部長と一緒だったって言ったよね、国見台の」 「･･･あ、うん」実は小鳩は、あの夜のことを、知佳と奈美には話してあった。キスのことまでは、さすがに触れていなかったのだが。 「ポッポ、お願いだから、あの先輩だけはやめようよ」 「何で？」「何でって･･･」 「先輩に別の彼女がいるから？」小鳩に言われて、知佳は目をまん丸にして驚いた。 「知ってたの？」「･･･うん、遠藤部長から聞いたから･･･」 「だったら！」「だったら！」不意に小鳩が立ち止まった。 「だったら、どうしろって言うのよ！ 仕方ないじゃない！」 「仕方ないじゃない、好きなんだから･･･」知佳には、返す言葉が無い。 「ごめん知佳、私、やっぱり、部活出るよ」 「ありがと･･･、知佳が心配してくれるの、すごくわかるから･･･」そう言って、小鳩は踵を返し、学校に向かって走り出した。 「あ、ねえ！」駆けて行く小鳩の背中が、だんだん、小さくなってゆく。知佳は少しためらって、それから、小鳩を追いかけるように、学校へと走っていった。 つづく |