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「続・リップスティック 〜 それぞれの場所へ 〜」 ４ 新生活 世間には、５月病などという言葉があり、新生活を始めた者にはこの時期、ここまでの疲労が、一気に襲いかかるなんてこともめずらしくないのだが、通学カバンを振り回しながら歩く、関口知佳（せきぐち・ちか）、鈴丘小鳩（すずおか・こばと）、佐々木奈美（ささき・なみ）の３人には、とりあえず、そんなものは無縁のようだった。 「ねえ、ポッポ、どうする？ 今度の新歓合宿、行くでしょ？」 並んだ３人の中で、一番長身の知佳は、膝丈まで短くしたスカートを翻し、後ろ向きに歩きながら、小鳩に話しかけた。 「う〜ん･･･」 「ああいうのってさ、やっぱ、行っておいた方がいいんじゃないの、何かと、ねえ？」 同意を求められた奈美も、「そうそう、最初が肝心なんだから」と後押しするが、 「そうなんだけど･･･」と、小鳩は未だ、決められずにいた。 「もういい、私、明日、参加に○して出しておくからね、３人分」 「あ、ちょっと！ ねえ･･･」 「･･･冗談よ、でも、早く決めなよ、今週、締め切りだからね」 「うん･･･、わかってる･･･」 本当は、小鳩も合宿に参加したいと思っていた。天文部は、校内でも有数の、実績あるクラブの一つで、去年の研究発表界でも、６年連続の最優秀賞を受けていた。部員は総勢２０名ほどで、今年の新入生は、小鳩たち３人を含めて、８人が入部していた。新歓合宿は、一応、自由参加ということになっているが、ほとんど強制に近く、ここに参加しないと、部内で取り残されてしまうだろうことは、小鳩も十分わかってはいた。では、彼女が何を悩んでいるのかといえば･･･。 突然、３人を遮るかのように、けたたましい電子音で、キューティーハニーのテーマが流れた。小鳩はあわててカバンの中を探り、画面に見慣れた電話番号が表示されているのを確かめてから、ゆっくりと着信ボタンを押した。 「もしもし、ママ？ うん、今学校終わったところ･･･」 「またママだよ」知佳の首をすくめるような仕草に、奈美も顔を見合わせて微笑み、小鳩は真っ赤になって、２人から二歩ほど後ずさりした。 中学時代、ずっと登校拒否をしていた小鳩が、両親に高校に行きたいと告げたのは、児童自立支援施設での、面会時間だった。その時の両親の喜びようといったら、未だに施設職員たちの間で、語り草になっているくらいなのだが、そのあと、彼女の口から志望校として「光文館女子学園」の名前が出ると、事態は一転した。「光文館女子学園」自主、自学、自立、を基本に据え、学業は言うにおよばず、その生活習慣から情操教育にいたるまで、社会に通用する人間の総合的育成をめざす、カソリック系の女子高校、まあ、ここまでなら、何の問題もなかったのだろうが、その問題とは、この学校が、全寮制であるということだった。やっと自分たちのところに戻ってきてくれる、ちゃんと学校にも行ってくれる、そう喜んでいた両親を奈落の底へと突き落とす、突然の"家出宣言"、当然、両親は猛反発した。彼らは「そんな所に行くくらいなら、学校なんて行かなくていい！」とまで言い出してしまい、「本人の希望なんですから、できるだけ尊重して･･･」と、ついには、施設職員や、児童相談所の担当官まで巻き込んでの大論争、結局２ヵ月後に、彼女と両親との間で成立した、ギリギリの妥協点、それが、 「いい？ １日１回、必ず連絡しなさいね」この携帯電話だった。 「でもさあ、考えようによっては、うらやましいよねぇ〜」 小鳩の携帯を見つめながら、奈美が言う。 「それだけ両親に愛されているってこと？」聞き返す知佳に 「それもあるけど･･･」言葉を途切った奈美に、２人の視線が集まる。「そのケータイ、親持ちなんでしょ」 うなずく小鳩に、知佳はなるほど！といった表情で手を叩いた。 「そっか、これから、電話はポッポに借りればいいんだ！」 目を輝かせる知佳に、小鳩も「うん、どんどん使ってやってよ！」と、イタズラっぽく笑った。 ３人の暮らす寮は、３つある学生寮のうち、一番古いものだった。一学年に一棟が割り当てられているため、三年生が抜けた棟に、新一年生が入居するという仕組みになっている。この棟だけは、他の２棟とは違って、木造であり、夏は暑いし、冬は寒い、しかもウワサでは幽霊まで出るという。学校に一番近いというのが、せめてもの救いだった。部屋は２人で一部屋を使うことになっていた。奈美と小鳩は同部屋で、そのとなりには、知佳の部屋があった。「じゃあね」廊下で手を振って、３人は２つの部屋に分かれた。 「ねえ、何悩んでるの？」制服を着替えている小鳩に、ベッドに腰掛けた奈美が、後ろから声をかけた。 「何が？」 「何が？じゃないでしょ、合宿のこと、気にしてるのは･･･両親のこと、それとも･･･」 「何よ」ちょっとふくれっ面をした小鳩に、ニヤッと笑って、奈美が続ける。 「それとも、国見台高校との、合同合宿だから？」 その言葉にちょっとドキッとした小鳩は「ん〜、どうしたのかなあ、こばとちゃ〜ん♪」と、ニヤニヤしながら近づいてくる奈美を、ハイハイとベッドに押し戻して、顔を洗うためにドアの方に向かった。それから思い立ったようにクルッと振り返り、楽しそうにこっちを見ている奈美に「その両方･･･」と微笑んで部屋を出た。奈美も笑ってうなずいた。 つづく |