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「Sweet Lovesongs on LIPSTICK」 〜 Chapter1 真白編 〜 ４ エビ天のしっぽ いつか、こんな日がくるかもしれないとは思っていた。 でも、大丈夫、大丈夫で、１年以上が過ぎていた。 覚悟が薄らいできて、大丈夫が確信に変わリはじめた頃、事件はおこった。 いつもの公園、いつものトイレ、ただ１つだけ、いつもと違っていたのは･･･ ない。 いつものトイレの上に、私のラケットがない。 ブロックから飛び降りて、今度はもっと高く積み上げる。 不安定なその上で背伸びをして、トイレの屋根が視界に入っても、やっぱりない。 「どうしよう･･･」 風が吹いて落ちるようなものではない。でも私は、いてもたってもいられず、辺りの茂みや、ゴミ箱を、必死に探し回った。 公園の外周を、腰をかがめて、食い入るように、早足で一周する、が、それらしいものは見つからない。 誰かに取られたんだろうか。もっと本格的に探すために、私はカバンを一旦ベンチに置いた･･･、と。 「あった！」 見つけた！ その隣のベンチの上に、私のラケットが置かれていた。 大慌てで駆け寄って、ラケットを掴む、だけど、それはフニャっと力なく折れて、手首の方に垂れ下がってしまった。カバーだけで、中身が入っていないのだ。 「よう、これ、おまえのか？」 突然、声がした。 顔を上げると、私よりも頭ひとつ背の高い女が、私のラケットを使って、器用にボールを上下に弾いて遊んでいた。 「わるいわるい、最近、運動不足でさ、ちょっと借りてたんだ」 そう言って大きくボールを跳ね上げると、「よっと！」鮮やかなスマッシュでシュート板に向かって打ち返した。 生まれて初めての衝撃に、ラケットが喜びの快音を轟かせ、黄色いボールが女の足元に駆け戻ってくる。 「サンキュ、いい運動になったよ」 そう言って女は、グリップを私の方に向けて、ラケットを返してきた。 悪びれる様子もなく、コロコロと笑っている。なんだか無性に腹が立った。 「借りてたって･･･、私、こんな所に置いた覚えはありません！」 「そう怖い顔すんなって、知ってるよ、あのトイレの上だろ？」 「な･･･」 「ちょっと前からさ、気になってたんだ、いつも置いてあるのに、夜になると決まって無くなってる、誰が置いてるんだろうって」 「だからって、勝手に使うことないじゃないですか」 「ＭＡＳＨＩＲＯって、お前の名前か？」 「！」 「だから怖い顔すんなってば、グリップに書いてあったからさ、ちょっと変わった名前だな、どういう字、書くんだ？」 「あなたに関係ありません！」 「お〜こわ」女はおどけて、首をすくめてみせた。 たぶん二十歳くらいだと思う。おろせば腰くらいまでありそうな髪を後ろで束ねて、全体を淡く茶色に染めている。スリムタイプのジーンズをピッタリと穿いて、白のハイネックセーターは、ヒジのところまで腕まくりがしてあった。どことなく不良の匂いがするが、不思議と警戒感は抱かせない。 「お前、その制服、河北高だろ、なつかしいなあ〜、あたしも河北だったからさ、ま、退学になっちゃったんだけどさ」 女は一方的に話しつづけた。 「河北のテニス部って強いんだよな、ほら、顧問の、あのハゲ、なんていったっけ･･･えっと･･･そうそう、山元！山元だよな。あいつテニスに関してはやたらスパルタでさあ、ハゲのくせに。でも、あいつくらいだよ、まともなセンセは･･･。あたしの話も、ちゃんと聞いてくれてさ」 「･･････」 「あいつさ、そお〜〜れでは、きょうも授業をはあ〜〜〜じめます！ってやるだろ？」 「！･･･」 「お、笑ったな。うん、あたし、山元のマネさせたら学校一だったからな。なあ、お前、笑うとかわいいぞ。もったいないから、怖い顔すんなよな。そうそう、そうやって笑っとけ。まあ、とにかくアイツは、いい先生だったよ、ハゲのくせにな」 「ハゲ、ハゲってそんなに･･･」一度笑ってしまったら、私はもう、笑いが止まらなくなってしまった。 「いやあ、ハゲはハゲだろ、あいつなんでハゲてるか知ってるか？ あいついっつも職員室で、松月庵の天丼食ってるだろ、あれが原因だよ。きっと毛穴まで油が詰まっちゃってるんだ」 「山元先生って、エビのシッポ、残さないですよね」 「そうなんだよ、残すのはエビに失礼だ、とか言ってな。だったらあいつの”カシミヤの穴あき座布団”の方が、よっぽどヤギに失礼だと思うけどな」 「あれって、痔にいいらしいですよ」 二人で手を叩いて大笑いして、お腹を抱えたまま、ベンチにもたれこんだ。 不思議だった。はじめて会ったはずなのに、どこか懐かしいような親近感がある。 「なあお前、お前もテニス部なんだろ？ なんであんな所に隠してるんだ？」 言われて思い出した。そうだ、私は怒っていたんだった。 「あ、あなたには関係ありません！」 「またそれかよ･･･だから笑っとけってば」 女は少し笑って立ち上がり、私の頭をポンポンと叩いた。 「じゃ、あたし帰るな、ありがと、ちょっと楽しかったよ」 「あ、いえ、こちらこそ、返してくださって、ありがとうございます･･･」 「じゃあな、マシロちゃん。明日は、もっといい場所に隠すんだな。あたしみたいのにみつからないようにさ」 そう言って女は、後ろ手に手を振って、公園の柵を左手一本でヒラリと飛び越え、やがて見えなくなった。 何だったんだろう。それにしても、よくしゃべる人だ。すっかりペースに乗せられてしまった。 何か悪徳商法にだまされたみたい。いつのまにか、私の名前までしっかり覚えて。 高校の先輩なんだろうか、でも退学って･･･。 まあとにかく、ラケットは戻ってきたんだ。見つかったのがああいう人だったことを、ラッキーだと思った方がいい。 私はラケットをケースにしまい、足早に公園を後にした。 さて困った、明日から、どこに隠そう･･･。 つづく |